Диабет тип 1 е най-разпространената форма на диабет, засягаща около 5-10% от населението на света. Причинява се от генетична мутация, която води до анормална функция на бета клетките в панкреаса. Имунната система на тялото погрешно атакува панкреаса, карайки го да произвежда малко или никакъв инсулин. Това е животозастрашаващо състояние. Атипичните форми на диабет стават все по-чести. Те включват инсулинов дефицит или идиопатичен диабет и кетоза. Въпреки това, тези фенотипове не са ясно класифицирани като типове 1 и 2.

Има два основни етиологични фактора за диабета: генетиката и експозицията на околната среда. Въпреки че е известно, че те увеличават риска от диабет тип 1, те все още не са толкова ясни при диабет тип 2.